Estabelecida originalmente em 1932 para proteger a população de elefantes da área, a parte terrestre é frequentemente referida como Reserva dos Elefantes. Grandes rebanhos pastam nas planícies aluviais e exploram as densas florestas de dunas.
A parte terrestre combina lagos, pântanos, florestas pantanosas, pastagens e florestas de mangal com uma costa intocada que fica dentro do Centro de Endemismo de Maputaland.
Vários corpos d’água distintos definem a área do sistema de lagos costeiros frescos e salinos.
Os rios incluem o Futi e o Maputo. As maiores lagoas são a Piti, Xinguti e Munde.
Os sistemas de pântanos ribeirinhos e estuarinos fornecem um habitat especial para várias comunidades de espécies. Isso inclui leito de ervas marinhas, mangais, higrófilas salinas e de água doce, pastagens, juncos e canteiros, bem como florestas pantanosas.
